Venezuelans celebrate freedom after Maduro removal, January 4, 2025. Opinión:   El impacto de la caída del dictador Maduro en Key West Liana González-Blanco   6 de enero de 2026 El impacto de la caída de Maduro se ha celebrado en todo el mundo. El impacto se sentirá pronto en Cayo Hueso. El deseo de libertad es innato y no conoce fronteras geográficas. Estados Unidos nació como una idea, basada en la libertad y construida sobre la creencia de que nuestros derechos provienen de Dios, no del gobierno. De esa base surgió una nación moldeada por la libertad y la búsqueda de la felicidad. Esa idea no se quedó donde nació e inspiró a personas de todo el mundo. Cuando Venezuela finalmente se liberó de su dominio autoritario, sus ciudadanos salieron a las calles —bailando, vitoreando, llorando—, abrumados por la certeza de que finalmente habían sido liberados. Ese tipo de impulso emocional no se detiene en la frontera. Ya se está extendiendo hacia el norte, hacia Cuba, y podría continuar aún más lejos. Durante la mayor parte de 2025, activistas en todo Estados Unidos realizaron manifestaciones advirtiendo que el presidente estadounidense era una amenaza para la democracia. Llevaban carteles que decían "No a los reyes" y presentaban el momento como una protesta contra la tiranía. En Cayo Hueso, los manifestantes se congregaron en el Parque Bayview, convencidos de que defendían a la nación de un gobernante autoritario. Lo que pasaron por alto fue el claro resultado de las elecciones de 2024: una victoria decisiva en el voto popular, el colegio electoral, siete estados clave y la mayoría de los condados de EE. UU. También pasaron por alto la Ola Roja en el condado de Monroe, donde todos los republicanos en la boleta ganaron. Mientras esas manifestaciones acaparaban titulares, algo muy distinto sucedía tras bambalinas. La administración Trump, actuando a través de las fuerzas del orden federales y los canales de seguridad nacional, actuó para enfrentar una auténtica amenaza autoritaria en el hemisferio occidental: el presidente venezolano Nicolás Maduro. Maduro había sido imputado en 2020 por cargos relacionados con narcóticos, acusado de facilitar el tráfico de drogas, lo que contribuyó a decenas de miles de muertes por sobredosis de fentanilo en Estados Unidos. El gobierno de Biden había ofrecido una recompensa de 25 millones de dólares por su captura, pero durante años no se tomó ninguna medida decisiva. Mientras tanto, las muertes por sobredosis en Estados Unidos seguían aumentando. Hipocresía en Key West Ahora que Maduro ha sido derrocado, Cayo Hueso ha permanecido en silencio, algo casi extraño. No ha habido manifestaciones celebrando la caída de un dictador real, ni marchas en solidaridad con el pueblo venezolano que soportó años de represión, hambre y violencia. Todos los latinos de Cayo Hueso saben exactamente quién fue Maduro. Cualquiera que haya huido de la tiranía, o tenga familiares o amigos que lo hayan hecho, puede ver claramente que algunos de los grupos de protesta "Sin Reyes" están desconectados de la realidad. Todos recordamos lo ruidosas que fueron las manifestaciones cuando se alegó tiranía en Estados Unidos. Hoy, ese mismo grupo guarda silencio. Cuando un régimen autoritario real se derrumba en el extranjero, no celebran, sino que se quejan. Se obsesionan con el proceso, cuestionando la autoridad en lugar de reconocer el resultado. Ignoran que no se trató de una guerra, sino de una operación policial selectiva. Y les disgusta que no haya conllevado una campaña militar larga y costosa como la de Ucrania. Muchas de estas mismas voces defendieron la guerra en Ucrania, incluso cuando no podían señalarla en un mapa. Ucrania cumplía todos los requisitos para los amantes de las guerras en el extranjero: un largo conflicto sin un final claro, numerosas bajas y un coste de miles de millones para los contribuyentes estadounidenses. Las banderas ucranianas ondeaban por todas partes en Cayo Hueso. Entonces, ¿por qué es diferente ahora? ¿Será simplemente porque hay un presidente diferente en la Casa Blanca? Los estadounidenses nos mantuvimos unidos por la causa de la libertad en Ucrania, cuando había mucha más incertidumbre sobre sus parámetros. La libertad no tiene fronteras. Importa en Europa y Sudamérica. El sufrimiento humano bajo regímenes opresivos es universal. Su importancia no varía según la geografía ni quien ocupe la Casa Blanca. La ironía es evidente. En un país donde los ciudadanos gozan de libertad de expresión, algunos la usan para atacar al mismo sistema que los protege. Algunos podrían llamarlo "morder la mano que te da de comer". La historia ha demostrado, una y otra vez, que dar por sentada la libertad —o intentar derribarla— tiene consecuencias. La libertad no se queda quieta dentro de las fronteras. En cambio, explota y se expande, alcanzando a personas de todo el mundo. Conmueve corazones y transforma mentes. Transforma vidas de maneras profundas. En este momento, quienes han vivido bajo una verdadera opresión imaginan un futuro diferente. Para muchos, esta es la primera vez que sienten una esperanza genuina. La caída de Maduro golpeará a Cuba como un terremoto político. Y dada nuestra historia y geografía, Key West podría volver a sentir el impacto de esa libertad en movimiento. El socialismo democrático en Estados Unidos Aquí en Estados Unidos, donde existe una especie de "socialismo fingido", añadir la palabra "democrático" antes de "socialismo" busca hacerlo más aceptable. Pero no cambia la realidad: pintarse los labios a un cerdo no lo hace más bonito. Por eso, cuando algunos de los autodenominados socialistas democráticos más expresivos reaccionaron a la destitución de Maduro, su condena inmediata no fue sorprendente. Mamdani, el recién elegido alcalde de la ciudad de Nueva York, criticó a Estados Unidos por defender la libertad, incluso mientras los venezolanos celebraban esa misma libertad a pocas cuadras de distancia. Los Socialistas Demócratas de América fueron aún más lejos, exigiendo el regreso de Maduro y la retirada de Estados Unidos del Caribe, una idea completamente desconectada de la realidad. Para quienes valoran la libertad, la ironía es innegable. La misma libertad que permite a estos grupos criticar a Estados Unidos —sin miedo a la cárcel ni a la violencia— se está utilizando para defender regímenes donde la disidencia puede costar la vida. En lugares como Venezuela y Cuba, denunciar a quienes ostentan el poder puede significar prisión o algo peor. En Estados Unidos, esa misma libertad de expresión está protegida por la Primera Enmienda. El contraste es evidente. Entonces, ¿por qué estos activistas de "Sin Reyes" no ejercen su derecho a la Primera Enmienda para denunciar el sufrimiento del pueblo venezolano? En 2016, casi el 75% de los venezolanos perdieron un promedio de 8,6 kilos por hambre. Para 2020, una cuarta parte de la población necesitaba ayuda humanitaria, el 44% de los adultos estaba desempleado y, para 2024, el 86% del país vivía en la pobreza. ¿Dónde estaban las manifestaciones para eso? En cambio, vemos protestas socialistas exigiendo la liberación de Maduro; protestas impulsadas más por el odio al actual presidente que por la compasión por los venezolanos. Cualquiera que preste atención puede verlo. Incluso un ciego puede verlo. Aquí en el sur de Florida, hogar de la comunidad cubana más grande de Estados Unidos, la gente sigue de cerca estos acontecimientos. En Miami, estadounidenses, cubanos y venezolanos celebran y bailan en las calles porque Maduro se ha ido. Saben lo que es la verdadera tiranía. Lo que ocurra en Caracas inevitablemente repercutirá en La Habana. Y cuando Cuba finalmente caiga, la celebración resonará en todo el mundo. El pueblo cubano ha soportado más de 60 años bajo el mismo sistema comunista opresivo. Cayo Hueso conoce bien esta historia: hemos visto las oleadas de familias que huyeron de ese régimen y reconstruyeron sus vidas a solo 145 kilómetros de la isla que dejaron atrás. Cayo Hueso y Cuba: una historia compartida Pocas ciudades estadounidenses llevan la huella cubana tan profundamente como Cayo Hueso. Mucho antes de los debates políticos actuales, los migrantes cubanos llegaron a esta isla en busca de oportunidades, seguridad y un nuevo comienzo. En los siglos XIX y principios del XX, Cayo Hueso incluso se convirtió en un centro para los revolucionarios cubanos que luchaban contra el dominio colonial español: un lugar donde se recaudaba dinero, se armaban y se forjaban estrategias discretamente. A mediados de la década de 1880, un tercio de la población de Cayo Hueso provenía de Cuba. El primer alcalde de Cayo Hueso nacido en Cuba fue Carlos Manuel de Céspedes, elegido en 1876. Los cubanos también representaron a Cayo Hueso en la Legislatura de Florida y se desempeñaron como jueces de paz y jueces del condado. Cayo Hueso también fue un refugio. Muchos cubanos huyeron aquí para escapar del castigo de las autoridades españolas, y su presencia contribuyó a transformar la economía de la isla.   Cayo Hueso fue en su día la capital del tabaco de Estados Unidos, con más de 200 fábricas operando en la década de 1890. La industria estuvo fuertemente influenciada por los inmigrantes cubanos, incluyendo figuras como Eduardo Hidalgo Gato, quien abrió su primera fábrica en 1871. La producción de puros cubanos fue una parte importante de la economía y la cultura locales.   En un momento dado, las fábricas de tabaco dominaron Cayo Hueso, empleando a miles de trabajadores cubanos y convirtiendo la ciudad en una de las comunidades más prósperas per cápita del país. Los pescadores cubanos contribuyeron a la ajetreada vida portuaria de la isla. Trabajaban en piscifactorías, plantas procesadoras de tortugas y en la otrora próspera industria de la pesca de esponjas. La conexión entre Cayo Hueso y Cuba no es solo histórica, sino que está entretejida en la identidad de la isla y lo ha estado durante más de un siglo. A lo largo del siglo XX, la importancia estratégica de Cayo Hueso creció junto con sus vínculos con Cuba. Durante la Guerra Hispano-Estadounidense de 1898, la isla sirvió como importante base naval estadounidense, contribuyendo así al fin del dominio español en Cuba. En ambas guerras mundiales, Cayo Hueso desempeñó un papel clave en la defensa costera y las operaciones antisubmarinas. Luego llegó la Guerra Fría, cuando Cayo Hueso se encontró en primera línea durante la invasión de Bahía de Cochinos y la Crisis de los Misiles de Cuba. Algunos habitantes de Cayo Hueso recuerdan cuando la playa Smathers estaba repleta de armas y soldados, listos para defenderse de una invasión comunista desde Cuba. Cada uno de estos momentos trajo nuevas oleadas de migración cubana, muchas de ellas pasando directamente por Cayo Hueso en su camino hacia la libertad.   Venezuela y Cuba: Almas Gemelas. La transformación moderna de Cuba comenzó en 1959, cuando Fidel Castro derrocó al gobierno de Batista. Tan solo dos años después, en 1961, Cuba se declaró formalmente un estado socialista alineado con la Unión Soviética. Ese cambio transformó el sur de Florida casi de la noche a la mañana. Cayo Hueso, a solo 145 kilómetros de distancia, se convirtió rápidamente en el primer punto de contacto para quienes huían del nuevo régimen. Uno de los momentos más dramáticos se produjo en 1980 durante el Éxodo del Mariel. En tan solo seis meses, unos 125.000 cubanos cruzaron el Estrecho de Florida en busca de seguridad. Miles llegaron directamente a Cayo Hueso, agotando los limitados recursos de la isla. La Estación Aeronaval de Trumbo Point se transformó en un centro de procesamiento de refugiados, y la comunidad respondió de inmediato. Iglesias locales, organizaciones sin fines de lucro y residentes colaboraron para proporcionar alimento, alojamiento, atención médica y servicios de traducción. Cayo Hueso volvió a ser un lugar de refugio para las familias cubanas que buscaban la libertad. La historia de Venezuela se desarrolló más tarde, pero siguió un arco ideológico similar. Hugo Chávez fue elegido presidente en 1998 y condujo al país hacia el socialismo tras asumir el cargo en 1999. A mediados de la década de 2000, Venezuela había asumido plenamente el control estatal sobre su economía y su industria petrolera. Chávez eligió a Nicolás Maduro como su sucesor, y bajo su gobierno, el país se deterioró rápidamente, convirtiéndose en un refugio para redes criminales y actores extranjeros hostiles. Al menos 8 millones de venezolanos huyeron del hambre, la violencia y el colapso económico. El efecto dominó Durante años, Cuba y Venezuela se apoyaron mutuamente. Venezuela suministró a Cuba petróleo subsidiado, mientras que Cuba ofreció inteligencia, seguridad y apoyo político. Su supervivencia quedó estrechamente ligada. Cuando Estados Unidos derrocó a Maduro, 32 militares y miembros de inteligencia cubanos murieron mientras defendían instalaciones venezolanas. Cuba respondió declarando dos días de duelo nacional. Las dos naciones han sido socios socialistas durante mucho tiempo, dependiendo mutuamente de su supervivencia. Ahora, sin el apoyo de Venezuela, Cuba enfrenta su crisis más grave en décadas. Se prevén una escasez de energía aún más profunda, un colapso económico y un malestar público generalizado. La única incógnita es el momento oportuno. Y cuando llegue ese momento, Cayo Hueso sentirá las consecuencias.   A medida que las condiciones empeoran en Cuba, las labores humanitarias en Cayo Hueso cobrarán mayor importancia que nunca. Sin una planificación cuidadosa, un aumento repentino de la migración cubana podría desbordar la isla. Más de 12 millones de personas han vivido bajo la represión comunista durante más de medio siglo. Cuando ese sistema finalmente colapse, muchos intentarán irse, y Cayo Hueso es el refugio más cercano. Prepararse para esa posibilidad requerirá una estrecha coordinación con las agencias estatales y federales. También exigirá una planificación humanitaria minuciosa y la adopción de decisiones políticas complejas por parte de la ciudad de Key West. Qué esperar en 2026 La Doctrina Monroe, anunciada por primera vez en 1823 por el presidente James Monroe, declaraba que el hemisferio occidental estaba vedado a las potencias extranjeras y que Estados Unidos se opondría a la interferencia externa en el continente americano. A lo largo de los años, varios presidentes interpretaron y aplicaron la doctrina a su manera. Theodore Roosevelt la utilizó para justificar la intervención estadounidense en el Caribe y Centroamérica, incluyendo Cuba, Panamá y la República Dominicana. Woodrow Wilson se basó en ella durante las intervenciones en México y Haití. Y durante la Guerra Fría, presidentes desde Kennedy hasta Reagan utilizaron sus principios para contrarrestar la influencia soviética en Cuba, Nicaragua y Granada. Hoy, el presidente Trump ha invocado la doctrina para contrarrestar la influencia de Cuba, Rusia, China e Irán en Venezuela y en toda Latinoamérica. Como han argumentado muchos presidentes antes que él, la inestabilidad generada por las dictaduras en la región tiene consecuencias directas para la seguridad estadounidense. Al aplicarla a Venezuela, la relevancia de la Doctrina Monroe queda clara. Este no es un asunto lejano y extranjero, sino un asunto hemisférico. La migración, el narcotráfico, el terrorismo y la agitación política se propagan hacia el norte. Y Cayo Hueso, a solo 145 kilómetros de Cuba y a unos 2250 kilómetros de Caracas, sentirá los efectos de este renovado enfoque en la Doctrina Monroe. Los países más cercanos están al borde de un cambio radical, y esos cambios eventualmente afectarán a nuestra isla. Si las tendencias actuales continúan, el hemisferio occidental pronto podría presenciar el auge de nuevas democracias y el desbloqueo de un potencial económico largamente reprimido. Venezuela, que posee las mayores reservas de petróleo del mundo, necesitará una inversión enorme —posiblemente 100 000 millones de dólares y una década de reconstrucción— para restablecer su industria. Al mismo tiempo, los esfuerzos para interrumpir las cadenas de suministro de fentanilo y desmantelar las redes de los cárteles ya han dado lugar a incautaciones récord de drogas y a la salvación de innumerables vidas. Cuba, profundamente vinculada a Venezuela, también experimentará cambios drásticos. Todo esto significa que Key West probablemente se convertirá en un centro neurálgico para las iniciativas humanitarias en Cuba y una base para posibles oleadas migratorias. La magnitud de lo que podría suceder podría superar cualquier experiencia que Key West haya experimentado jamás. Galería de imágenes Key West Cemetery for sailors killed in the USS Maine ship explosion in Havana Harbor in 1898. Helped trigger the Spanish-American War  between the United States and Spain. Key West Cemetery for soldiers killed in The Ten Years War in Cuba 1868-1878 Key West Sponges 1900 Key West Fishermen 1938 Key West Fisherman 1938 Key West Cigar Factory, 1890 Key West Cuban Cigar Factory 1906 Key West Cigar Factory on 3rd & Flagler Martinez Cigar Factory on Flagler Avenue Cuban Cigar Roller The Key West Citizen Article in 1895 The Key West Citizen Article in 1895 Jose Marti giving a speech from this balcony in 1890 at 1125 Duval Street, owned by Teodoro Perez. Hemingway in Cuba The Cuban Club, Key West, 1940 Cuban San Carlos Institute, Built 1924; Picture taken 1964 Cañones antiaéreos en Smathers Beach durante la crisis de los misiles de Cuba, 1962: Guns and Missiles on Smathers Beach 1962 Soldier Barracks at the Casa Marina, 1962 Elevador de Mariel 1980 Trumbo Naval Air Station, 1980 Liana González-Blanco Liana es una nativa de Key West que ama escribir sobre su isla natal. Enseñó inglés a estudiantes de 6.º a 12.º grado durante casi 35 años en las escuelas de Key West, compartiendo su amor por la literatura y el idioma con generaciones de estudiantes locales. Obtuvo una licenciatura en Inglés de la Universidad de Florida y una maestría en Liderazgo Educativo de la Universidad de Florida Central. Liana es la propietaria de Conch Media Group, LLC, y la creadora y administradora de The Key West Post   . Su objetivo es mantener a los lectores informados sobre los temas que más importan en Key West. 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Venezuelans celebrate freedom after Maduro removal, January 4, 2025. Opinion: The Impact of Dictator Maduro's Downfall on Key West By: Liana Gonzalez-Blanco January 6, 2026 The impact of Maduro's Downfall has been celebrated all over the world. The impact will be felt soon in Key West. The desire for freedom is innate, and it doesn't have geographical boundaries. America began as an idea—one grounded in freedom and built on the belief that our rights come from God, not government. From that foundation grew a nation shaped by liberty and the pursuit of happiness. That idea didn’t stay where it started, and it inspired people across the world. When Venezuela finally broke free from its authoritarian grip, its citizens poured into the streets—dancing, cheering, crying—overwhelmed by the realization that they were at last liberated. That kind of emotional momentum doesn’t stop at a border. It’s already moving north toward Cuba and may continue even farther. For most of 2025, activists across the United States held rallies warning that the American president was a threat to democracy. They carried signs reading “No Kings” and cast the moment as a stand against tyranny. In Key West, demonstrators gathered at Bayview Park, convinced they were defending the nation from an authoritarian ruler. What they overlooked was the clear outcome of the 2024 election: a decisive win in the popular vote, the electoral college, seven swing states, and the majority of U.S. counties. They also overlooked the Red Wave in Monroe County, where every Republican on the ballot won. While those rallies made headlines, something very different was happening behind the scenes. The Trump administration, working through federal law‑enforcement and national‑security channels, moved to confront a genuine authoritarian threat in the Western Hemisphere: Venezuelan president Nicolás Maduro. Maduro had been indicted in 2020 on narcotics‑related charges, accused of enabling drug trafficking that contributed to tens of thousands of fentanyl overdose deaths in the United States. The Biden administration had placed a $25 million reward on his capture, yet no decisive action followed for years. Meanwhile, overdose deaths in America continued to climb. Hypocrisy in Key West Now that Maduro has been removed from power, Key West has been quiet—almost strangely so. There have been no rallies celebrating the fall of a real dictator, no marches standing in solidarity with the Venezuelan people who endured years of repression, hunger, and violence. Every Latino in Key West knows exactly who Maduro was. Anyone who fled tyranny, or has family or friends who did, can see clearly that some of the "No Kings" protest groups are disconnected from reality. We all remember how loud the demonstrations were when tyranny was alleged in America. Today, that same group is silent. When an actual authoritarian regime collapses abroad, they don’t celebrate—they complain. They fixate on process, questioning authority instead of acknowledging the outcome. They ignore that this wasn’t a war but a targeted law‑enforcement operation. And they dislike that it didn’t come with a long, costly military campaign like the one in Ukraine. Many of these same voices championed the war in Ukraine, even when they couldn’t point to it on a map. Ukraine checked all the boxes for lovers of wars abroad: a long conflict with no clear end, heavy casualties, and a price tag in the billions for American taxpayers. Ukrainian flags were everywhere in Key West. So why is it different now? Is it simply because a different president is in the White House? We Americans stood together for the cause of freedom in Ukraine, when there was much more uncertainty about its parameters. Freedom doesn’t have boundaries.  It matters in Europe and in South America.  Human suffering under oppressive regimes is universal.  The importance doesn’t change with geography or whomever is in the White House.   The irony is hard to miss. In a country where citizens enjoy free speech, some use that freedom to attack the very system that protects them. Some might call it “biting the hand that feeds you.” History has shown, again and again, that taking freedom for granted—or trying to tear it down—comes with consequences. Freedom doesn’t sit quietly within borders. Instead, it explodes and moves outward, reaching people all over the world. It touches hearts and changes minds.   It changes lives in profound ways. Right now, people who have lived under true oppression are imagining a different future. For many, this is the first time they’ve felt genuine hope. The fall of Maduro will hit Cuba like a political earthquake. And given our history and geography, Key West may once again find itself feeling the ripple effects of that freedom in motion. Democratic Socialism in America Here in America, where a kind of “pretend socialism” exists, adding the word democratic in front of socialism is meant to make it sound more acceptable. But it doesn’t change the reality—lipstick on a pig doesn’t make it any prettier. So when some of the most vocal, self‑described democratic socialists reacted to Maduro’s removal, their immediate condemnation wasn’t surprising. New York City’s newly elected Mayor Mamdani criticized the United States for defending freedom, even as Venezuelans were celebrating that very freedom just blocks away. The Democratic Socialists of America went even further, calling for Maduro’s return and for the U.S. to pull back from the Caribbean—an idea completely detached from reality. For people who value freedom, the irony is impossible to ignore. The same freedom that allows these groups to criticize America—without fear of prison or violence—is being used to defend regimes where dissent can cost you your life. In places like Venezuela and Cuba, speaking out against those in power can mean imprisonment or worse. In the United States, that same speech is protected by the First Amendment. The contrast couldn’t be clearer. So why don’t these "No Kings" activists use their First Amendment rights to speak out about the suffering of the Venezuelan people? In 2016, nearly 75% of Venezuelans lost an average of 19 pounds because they were starving. By 2020, a quarter of the population needed humanitarian aid, 44% of adults were unemployed, and by 2024, 86% of the country was living in poverty. Where were the rallies for that? Instead, we see socialist protests demanding Maduro’s release—protests driven more by hatred for the current president than by compassion for Venezuelans. Anyone paying attention can see that.  A blind man can see it. Here in South Florida, home to the largest Cuban community in America, people are watching these events closely. In Miami, Americans, Cubans and Venezuelans are cheering and dancing in the streets because Maduro is gone. They know what real tyranny looks like. What happens in Caracas will inevitably ripple toward Havana. And when Cuba finally falls, the celebration will echo around the world. The Cuban people have endured more than 60 years under the same oppressive communist system. Key West knows this story well—we’ve seen the waves of families who fled that regime and built new lives just 90 miles from the island they left behind. Key West and Cuba: A Shared History Few American cities carry Cuba’s imprint as deeply as Key West. Long before today’s political debates, Cuban migrants arrived on this island looking for opportunity, safety, and a fresh start. In the 19th and early 20th centuries, Key West even became a hub for Cuban revolutionaries fighting Spanish colonial rule—a place where money was raised, arms were gathered, and strategies were quietly shaped. By the middle of the 1880s, one-third of Key West was born in Cuba. The first Cuban-born Mayor of Key West was Carlos Manuel de Cespedes, elected in 1876. Cubans also represented Key West in the Florida Legislature and served as justice of the peace and county judge. Key West was also a refuge. Many Cubans fled here to escape punishment from Spanish authorities, and their presence helped transform the island’s economy. Key West was once the cigar capital of the United States, with over 200 factories operating in the 1890's. The industry was heavily influenced by Cuban immigrants, including figures like Eduardo Hidalgo Gato, who opened his first factory in 1871.  Cuban Cigar production was a significant part of the local economy and culture.  At one point, cigar factories dominated Key West, employing thousands of Cuban workers and making the city one of the most prosperous per‑capita communities in the country. C uban fishermen added to the island’s busy port life. They worked in fish houses, turtle processing plants, and the once‑thriving sponging industry. The connection between Key West and Cuba isn’t just historical—it’s woven into the island’s identity and has been for well over a century. Throughout the 20th century, Key West’s strategic importance grew alongside its ties to Cuba. During the Spanish‑American War in 1898, the island served as a major U.S. naval staging ground, helping bring an end to Spanish rule in Cuba. In both World Wars, Key West played key roles in coastal defense and anti‑submarine operations. Then came the Cold War, when Key West found itself on the front line during the Bay of Pigs invasion and the Cuban Missile Crisis. Some Key Westers remember when Smathers Beach was lined with guns and soldiers, ready to defend against a communist invasion from Cuba.  Each of these moments brought new waves of Cuban migration—many of them passing directly through Key West on their way to freedom. Venezuela and Cuba: Kindred Spirits Cuba’s modern transformation began in 1959, when Fidel Castro overthrew the Batista government. Just two years later, in 1961, Cuba formally declared itself a socialist state aligned with the Soviet Union. That shift reshaped South Florida almost overnight. Key West—only 90 miles away—quickly became a first point of contact for people escaping the new regime. One of the most dramatic moments came in 1980 during the Mariel Boatlift. Over just six months, about 125,000 Cubans crossed the Florida Straits in search of safety. Thousands arrived directly in Key West, straining the island’s limited resources. Trumbo Point Naval Air Station was transformed into a refugee processing center, and the community stepped up immediately. Local churches, nonprofits, and residents worked together to provide food, shelter, medical care, and translation services. Key West once again became a place of refuge for Cuban families seeking freedom. Venezuela’s story unfolded later, but followed a similar ideological arc. Hugo Chávez was elected president in 1998 and moved the country toward socialism after taking office in 1999. By the mid‑2000s, Venezuela had fully embraced state control over its economy and oil industry. Chávez chose Nicolás Maduro as his successor, and under Maduro the country deteriorated rapidly—becoming a haven for criminal networks and hostile foreign actors. At least 8 million Venezuelans fled hunger, violence, and economic collapse. The Domino Effect For years, Cuba and Venezuela propped each other up. Venezuela supplied Cuba with subsidized oil, while Cuba offered intelligence, security, and political support. Their survival became tightly linked. When the United States removed Maduro from power, 32 Cuban military and intelligence personnel were killed while defending Venezuelan facilities. Cuba responded by declaring two days of national mourning. The two nations have long been socialist partners, each relying on the other to stay afloat. Now, with Venezuela’s support gone, Cuba is facing its most serious crisis in decades. Even deeper energy shortages, economic collapse, and widespread public unrest are expected. The only unknown is timing. And when that moment comes, Key West will feel the effects. As conditions worsen in Cuba, humanitarian efforts based in Key West will become more important than ever. Without careful planning, a surge in Cuban migration could overwhelm the island. More than 12 million people have lived under communist repression for over half a century. When that system finally collapses, many will try to leave—and Key West is the closest safe haven. Preparing for that possibility will require close coordination with state and federal agencies. It will also demand thoughtful humanitarian planning and some difficult policy decisions from the City of Key West. What to Expect in 2026 The Monroe Doctrine, first announced in 1823 by President James Monroe, declared that the Western Hemisphere was off‑limits to foreign powers and that the United States would push back against outside interference in the Americas. Over the years, several presidents interpreted and applied the doctrine in their own ways. Theodore Roosevelt used it to justify U.S. involvement in the Caribbean and Central America, including Cuba, Panama, and the Dominican Republic. Woodrow Wilson relied on it during interventions in Mexico and Haiti. And during the Cold War, presidents from Kennedy to Reagan used its principles to counter Soviet influence in Cuba, Nicaragua, and Grenada. Today, President Trump has invoked the doctrine to push back against the influence of Cuba, Russia, China, and Iran in Venezuela and across Latin America. As many presidents before him have argued, instability created by dictatorships in the region has direct consequences for U.S. security. When applied to Venezuela, the relevance of the Monroe Doctrine becomes clear. This isn’t some far‑off foreign issue—it’s a hemispheric one. Migration, drug trafficking, terrorism, and political upheaval all ripple north. And Key West, sitting just 90 miles from Cuba and about 1,400 miles from Caracas, will feel the effects of this renewed focus on the Monroe Doctrine. The countries closest to us are on the brink of major change, and those changes will eventually reach our island. If current trends continue, the Western Hemisphere could soon see the rise of new democracies and the unlocking of long‑suppressed economic potential. Venezuela, which holds the world’s largest oil reserves, will need enormous investment—possibly $100 billion and a decade of rebuilding—to restore its industry. At the same time, efforts to disrupt fentanyl supply chains and dismantle cartel networks have already led to record drug seizures and countless lives saved. Cuba, deeply tied to Venezuela, will undergo dramatic change as well. All of this means Key West is likely to become a central hub for humanitarian efforts to Cuba and a home base for potential waves of migration. The scale of what may come could surpass anything Key West has ever experienced. Image Gallery Key West Cemetery for sailors killed in the USS Maine ship explosion in Havana Harbor in 1898. Helped trigger the Spanish-American War  between the United States and Spain. Key West Cemetery for soldiers killed in The Ten Years War in Cuba 1868-1878 Key West Sponges 1900 Key West Fishermen 1938 Key West Fisherman 1938 Key West Cigar Factory, 1890 Key West Cuban Cigar Factory 1906 Key West Cigar Factory on 3rd & Flagler Martinez Cigar Factory on Flagler Avenue Cuban Cigar Roller The Key West Citizen Article in 1895 The Key West Citizen Article in 1895 Jose Marti giving a speech from this balcony in 1890 at 1125 Duval Street, owned by Teodoro Perez. Hemingway in Cuba The Cuban Club, Key West, 1940 Cuban San Carlos Institute, Built 1924; Picture taken 1964 Anti-Aircraft Guns on Smathers Beach During the Cuban Missile Crisis, 1962: Guns and Missiles on Smathers Beach 1962 Soldier Barracks at the Casa Marina, 1962 Mariel Boatlift 1980 Trumbo Naval Air Station, 1980 Liana Gonzalez-Blanco Liana is a Key West native who loves writing about her island home. She taught English to students in grades 6–12 for nearly 35 years in Key West schools, sharing her love of literature and language with generations of local students. She earned a bachelor’s degree in English from the University of Florida and a master’s degree in Educational Leadership from the University of Central Florida. Liana is the owner of Conch Media Group, LLC, and the creator and manager of The Key West Post . Her goal is to keep readers informed about the issues that matter most in Key West. As a lifelong local, she offers a perspective often missing from corporate media and from journalists and bloggers who are new to the island.  When Liana isn't writing and managing this website, she enjoys spending time with her friends and family. On most days, you’ll find her walking, biking, or running outdoors, soaking up the natural beauty, friendly people, and diverse cultures that make Key West so special. This website is free for everybody. However, readers can support her local independent news website by joining a   pay plan here  and cancel anytime without any hassles.   Readers can also join her free   newsletter here .  Please follow The Key West Post on social media to get notifications when new articles are posted: X Instagram TikTok Truth Social Substack

Voices from Cuba: Darkness and Exhaustion January 25, 2026 by: x.com post “They give you a two-hour flicker of light, after 12 hours of blackout, not to provide relief, but to remind you who's in charge. So the food can finish thawing, so your body believes for an instant that it can rest, and then plunge you back into the depths. This is psychological torture. An old manual from totalitarian regimes: wear down, confuse, break. The lack of electricity isn't just darkness; it's anxiety, it's insomnia, it's mental weakening, it's watching the little you have in the fridge spoil while you calculate whether to eat it today or get sick tomorrow. It's living in permanent alert. It's not being able to plan anything, because everything can vanish at any moment. They're subjecting us to control through exhaustion. And to top it all off, as if that weren't enough, more than 10 days without water. Ten. Days. Without. Water. That's no longer negligence: it's institutionalized humiliation. They force you to choose between cooking or washing yourself, between cleaning or drinking, between living with dignity or surviving like a cornered animal. The body weakens, the mind clouds, the rage turns to exhaustion… and that exhaustion is exactly what they're after. Totalitarian governments don't need tanks every day. It's enough for them to cut the power, shut off the tap, and wait for the people to break. They turn the basics—electricity, water, food—into weapons of psychological desertion. They manage the suffering. This isn't living. This is resisting in conditions designed to destroy you. But even so, we keep standing. Tired, yes. Beaten down, too. But aware, and that, for them, is the most dangerous thing, as no one has any idea when everything will finally collapse, but the certainty is that it will happen.” “Te dan un parpadeo de luz por dos horas, después de doce horas de apagón, no para darte alivio, sino para recordarte quién manda. Para que la comida termine de descongelarse, para que tu cuerpo crea por un instante que puede descansar, y luego volver a hundirte en la oscuridad. Esto es tortura psicológica. Un viejo manual de los regímenes totalitarios: desgastar, confundir, quebrar. La falta de electricidad no es solo oscuridad; es ansiedad, es insomnio, es debilitamiento mental, es ver cómo lo poco que tienes en la nevera se echa a perder mientras calculas si comerlo hoy o enfermarte mañana. Es vivir en alerta permanente. Es no poder planificar nada, porque todo puede desaparecer en cualquier momento. Nos están sometiendo al control por agotamiento. Y para colmo, como si no fuera suficiente, más de 10 días sin agua. Diez. Días. Sin. Agua. Eso ya no es negligencia: es humillación institucionalizada. Te obligan a elegir entre cocinar o bañarte, entre limpiar o beber, entre vivir con dignidad o sobrevivir como un animal acorralado. El cuerpo se debilita, la mente se nubla, la rabia se convierte en agotamiento… y ese agotamiento es exactamente lo que buscan. Los gobiernos totalitarios no necesitan tanques todos los días. Les basta con cortar la luz, cerrar la llave del agua y esperar a que la gente se quiebre. Convierten lo básico—electricidad, agua, comida—en armas de deserción psicológica. Administran el sufrimiento. Esto no es vivir. Esto es resistir en condiciones diseñadas para destruirte. Pero aun así, seguimos de pie. Cansados, sí. Golpeados, también. Pero conscientes, y eso, para ellos, es lo más peligroso, porque nadie sabe cuándo todo va a colapsar finalmente, pero la certeza es que ocurrirá.”

Pictured from left to right: City Manager Barroso, City Commissioner Carey, Kendra Llama, Maddie Llama, the Llama children, Max Llama holding the proclamation, Mayor Henriquez, and City Commissioners Lee, Castillo & Kaufman. Key West City Commission Creates Christian Heritage Month in October 2025 By: Liana Gonzalez-Blanco October 31, 2025 Mayor Danise “DeeDee” Henriquez and the Key West City Commission have designated October as Christian Heritage Month, acknowledging the profound history and influence of the Christian faith on our nation and community. The proclamation states, “Christian principles have significantly shaped the values of faith, love, justice, family, and service, which continue to strengthen the fabric of our island community.”  Key West hosts numerous churches, ministries, and faith-based organizations that have supported the well-being of our residents through prayer, ministry, education, charitable service, disaster relief, and community building. Video: In October 2025 at the City Commission meeting, the Llama family, of Southernmost Baptist Church, accepts the Christian History Month Proclamation on behalf of all churches in Key West. The proclamation shown below highlights that this recognition offers a chance to reflect on the spiritual foundations that have motivated countless individuals and families to lead lives of faith, service, and integrity. Click to expand the picture. Liana Gonzalez-Blanco Liana is a Key West native who loves writing about her island home. She taught English to students in grades 6–12 for nearly 35 years in Key West schools, sharing her love of literature and language with generations of local students. She earned a bachelor’s degree in English from the University of Florida and a master’s degree in Educational Leadership from the University of Central Florida. Liana is the owner of Conch Media Group, LLC, and the creator and manager of The Key West Post . Her goal is to keep readers informed about the issues that matter most in Key West. As a lifelong local, she offers a perspective often missing from corporate media and from journalists and bloggers who are new to the island.  When Liana isn't writing and managing this website, she enjoys spending time with her friends and family. On most days, you’ll find her walking, biking, or running outdoors, soaking up the natural beauty, friendly people, and diverse cultures that make Key West so special. This website is free for everybody. However, readers can support her local independent news website by joining a   pay plan here  and cancel anytime without any hassles.   Readers can also join her free   newsletter here .  Please follow The Key West Post on social media to get notifications when new articles are posted: X Instagram TikTok Truth Social Substack